далия

Ответ от Елена Казакова[гуру]
Садовая далия или георгин (Dahlia hybrida) принадлежит к семейству Asteraceae, также, как например, всем известные подсолнечник и астры.
Это многолетнее клубневое кустарниковое растение, родиной которого являются Мексика, страны Центральной Америки и Колумбия. Род далий состоит более чем из 30 видов и имеет около 20000 культиваров, большинство из которых выращиваются в качестве садовых растений.
Родоначальница всех существующих ныне далий - Dahlia pinnata была известна ацтекским племенам очень давно. У нее было всего восемь алых лепестков, окружающих круглую золотистую сердцевинку.
Ацтеки выращивали далии и использовали ее в самых разных целях: клубни употребляли в пищу, цветы принимали участие в религиозных церемониях и просто служили украшением храмов и жилищ. Из длинных полых стеблей делали примитивные трубопроводы.
Согласно древним легендам, ацтекская богиня Женщина-Змея время от времени садилась на орла и облетала землю, внимательно наблюдая за всем, что там происходит. В один из своих визитов, богиня повстречала на земле кролика, который держал во рту цветок далии, восемь ярко-красных лепестков которой светились, как лучи закатного солнца. Богиня попросила кролика подарить ей приглянувшийся цветок и прикола его острым шипом агавы к своей груди. Она провела с этим цветком всю ночь до самого рассвета. На утро же богиня произвела на свет взрослого сына, бога Войны Уитцилопочтли, который впитал в себя от алого цветка далии воинственность и жажду крови. Уитцилопочтли часто изображался в виде колибри, который своими неистово трепещущими крылышками созывает сородичей на кровавую оргию. (И почему эта крошечная птичка вызывала такие мрачные ассоциации у древних - непонятно... )
Каждые восемь лет верховный жрец ацтеков приносил богу Войны человеческие жертвы из числа осужденных преступников. У казненных вынимали сердца и раскладывали их на камнях, украсив цветами далии и листьями агавы. Таковы были жестокие нравы этого сурового народа.
Испанские колонизаторы-конкистадоры также обратили свое внимание на красивые растения с крупными цветами. Дебют растения в Старом Свете состоялся в 1789 году, когда Винсент Сервантес, директор Ботанического сада в Мехико послал клубни далий в Мадрид, своему другу, аббату Каванильесу, куратору Королевского сада в Мадриде.
Каванильес назвал новое растение в честь, незадолго до этого умершего Андерса Даля (1751-1789), известного шведского ботаника, ученика знаменитого Карла Линнея.
Дальненйшие приключения далий в Европе - настояшая контрабандно-курьезная история.
В те годы Испания полностью монополизировала торговлю товарами стран Нового Света, среди которых было много совершенно новых продуктов, до этого времени в Европе неизвестных. Кофе, какао, жгучий и сладкий перец, табак, кукуруза, картофель - всего и не перечислишь. Одной из таких редкостей были насекомые кошиниль, из которых получали особо яркую красную краску для тканей. Некий гоподин Меновилль, работник французского просольства, желая обойти испанские запреты, послал этих насекомых на родину, спрятав их среди клубней далии, которые посылал, якобы, в качестве заморского угощения. По дороге насекомые погибли, а клубни были отправлены в сад французско