древние меры длины

Ответ от Галина Втюрина[гуру]
Малые старинные русские меры длины - пядь и локоть.
Пядь - это расстояние между вытянутыми большим и указательным пальцами руки при их наибольшем удалении (размер пяди колебался от 19 см до 23 см) . До настоящего времени говорят: «Не отдать ни пяди земли» , подразумевая не отдать, не уступить даже самой малой части своей земли. Об очень умном человеке часто говорят: «Семи пядей во лбу» .
Локоть - это расстояние от конца вытянутого среднего пальца руки до локтевого сгиба (размер локтя колебался в пределах от 38 см до 46 см и соответствовал двум пядям) . Сохранилась поговорка: «Сам с ноготок, а борода с локоток» .
Большими единицами измерения были простая сажень - расстояние между большими пальцами вытянутых в противоположные стороны рук человека (равнялась примерно 152 см и состояла из 4 локтей или 8 пядей) ; маховая сажень - расстояние между кончиками средних пальцев вытянутых в противоположные стороны рук человека среднего роста (равнялась примерно 176 см) ; косая сажень - расстояние от пальцев правой (левой) ноги стоящего человека до конца пальцев вытянутой по диагонали левой (правой) руки (примерно 216 см) .
И сейчас говорят: «Видеть на сажень сквозь землю» (отличаться .большой проницательностью) , «косая сажень в плечах» (так говорят о рослом, плечистом человеке) , «ты от дела на пяденьку, а уж оно от тебя на саженьку» .
Большие расстояния в старину измерялись верстами (другое название поприще) - отсюда и выражения «мерить версты» , т. е. ходить пешком на большие расстояния.
В XVI-XVII вв. наравне со старыми мерами длины появляются новые: аршин, четверть и вершок. К концу XVII века система мер длины представляла следующую картину: верста межевая равнялась двум верстам путевым и составляла 1000 саженей; сажень делилась на три аршина; аршин составлял 4 четверти или 16 вершков.
В переводе на современную систему мер верста межевая равна примерно 2,16 км, сажень -216 см, аршин - 72 см, а вершок - 4,5 см.
До сих пор бытуют выражения:
«От горшка три вершка» , «мерить на свой аршин» , «как аршин проглотил» , «семь аршин говядины да три фунта лент» (так говорят о бессмыслице) , «аршин на кафтан, два на заплаты» (т. е. починка дороже вещи) , «пять верст до небес и все лесом» , «эка верста выросла! » (так говорят о человеке большого роста) .