файловый дескриптор

Ответ от Костя[гуру]
Все открытые файлы ссылаются к ядру через так называемые файловые дескрипторы. Файловый дескриптор — это неотрицательное целое число. Когда мы открываем существующий файл и создаем новый файл, ядро возвращает процессу файловый дескриптор.
По умолчанию Unix-шеллы связывают файловый дескриптор 0 со стандартным вводом процесса (терминал), файловый дескриптор 1 — со стандартным выводом (терминал), и файловый дескриптор 2 — со стандартной ошибкой (то есть то куда выводятся сообщения об ошибках). Это соглашение соблюдается многими Unix-шеллами и многими приложениями — и в ни коем случае не является составной частью ядра.
Стандарт POSIX.1 заменил «магические числа» 0,1,2 символическими константами STDIN_FILENO, STDOUT_FILENO и STDERR_FILENO соответственно.
Файловые дескрипторы могут принимать значения от 0 до OPEN_MAX. Старые версии UNIX имели верхний предел до 19, позволяя одному процессу открывать до 20 файлов. Сейчас это значение увеличено до нескольких тысяч.
Источник: http://ru.wikipedia.org/wiki/Файловый_дескриптор