когда село становится городом

Ответ от Антон Татаринов[гуру]
Вы напрасно будете ждать развёрнутого и однозначного критерия, чёткого, как физическая формула: 2999 человек - ещё село, 3000 - уже город или пгт.
Есть критерии отнесения населённых пунктов к категории городов и посёлков городского типа. Прочитать их вы можете в законах об административно-территориальном устройстве субъектов федерации (единого для всей России критерия нет) . Населённые пункты, не относящиеся к городам и пгт, считаются сельскими. С 1920-х гг. считается, что в городских поселениях население должно быть занято преимущественно в несельскохозяйственной сфере. Ценз людности в советское время для пгт в РСФСР был 3 тыс. человек, для городов - 12 тыс. Сейчас, ещё раз повторяю, единого критерия нет, в каждом крае/республике/области они свои.
Есть, однако, два существенных момента:
1. Критерии городского поселения не работают "автоматически": удовлетворение им населённого пункта означает лишь, что можно готовить бумаги для органов власти субъекта федерации (уполномоченным решать данные вопросы) для присвоения населенному пункту соответствующего статуса. Потом согласно заведённому порядку принимается местный закон (или постановление правительства - в зависимости от установленного в регионе порядка) - и село становится пгт или городом. Если в селе не хотят становится городом или пгт - никто не станет их заставлять, даже если формальные нормативы и выполнены.
2. По давней традиции критерии городского поселения очень плохо работают "в обратную сторону". Статус пгт и городов присваивался более или менее исправно, а вот если город или пгт стагнировали или деградировали, теряли население, то "разжаловать" их в сёла обычно не очень торопились (по крайней мере, применительно к городам) . Поэтому и полно в России городов, в которых жителей меньше, чем в не самом крупном селе. Но если кому-то очень сильно захочется понизить их статус и этот кто-то сможет убедить в этом местные власти - проблем нет.