кто такие евреи и откуда они взялись

Ответ от Ирина Коваленко[гуру]
Евреи — народ, восходящий к населению древнего Израильского и Иудейского царств, живущий во многих странах мира. С 1948 года существует еврейское государство — Израиль. Численность от 12 до 14 млн чел. (2006, оценка) , из них около 40 % в США и 35 % в Израиле. Религией евреев является иудаизм. Исторически понятия «еврей» и «иудей» тесно переплетены. Большинство евреев говорят на языках тех стран, в которых живут. В Израиле государственным языком является иврит, возрождённый в качестве разговорного в XX веке. В разных странах существует также ряд специфических еврейских языков, крупнейший из которых — идиш — входит в германскую группу языков.
Современное самоназвание ивр. יְהוּדִים‎, йеhудим; на идише: ייִדן (й) идн; на ладино: ג׳ודיוס джудиос.
Русское название «еврей» восходит через старославянский к древнегреческому Έβραίος; [hebrajos], позднее [эврэос] , которое, в свою очередь, происходит от древнееврейского самоназвания ивр. עִבְרִי‎ (иври) [1]. Подобным образом происходит и латинское hebraeus, к которому восходят англ. Hebrew, нем. Hebräer, фр. Hebreu, итал. ebreo, исп. hebreo и т. д.
Буквальное значение слова иври — «пришелец с той стороны». От того же корня (ивр. ע-ב-ר‎) происходят глаголы: леhаавир (ивр. להעביר‎) — передать и лаавор ивр. לעבור‎) — перейти. Остаётся, однако, неясным, имелась ли в виду река Евфрат или какой-либо иной географический рубеж.
Существует также мнение, что этот эпитет связан с происхождением праотца еврейского народа, Авраама, от Эвера.
Согласно представлениям Каббалы, значение этого слова происходит от глагола леhаавир (передать) и смыслом названия народа является духовная миссия, возложенная на евреев — передать духовный свет и мудрость Творца.
Греческое Ἰουδαῖος происходят от древнееврейского יהודי (иеhуди) [2]. В свою очередь, от греческого происходят лат. judaeus, англ. Jew, фр. Juif, нем. Jude, польск. żyd, русск. иудей и т. д.
Изначальное название иеhуди относилось к потомкам (колена) Иуды, впоследствии — к жителям Иудейского царства вне зависимости от их племенной принадлежности. После падения Израильского царства название иеhуди потеряло специфическую связь с Иудейским царством и превратилось в термин, обозначающий национально-религиозную принадлежность вне связи с какой-либо территорией или коленом.
Другим древним самоназванием является также бней-Исраэль — сыновья Израиля, то есть потомки праотца Иаковa (Израиля) .