на них в старину выезжали на пожар

Ответ от Наталья Соколова[гуру]
«Козел вонючий»
Сегодня подобное выражение звучит как ругательство. А век-полтора назад оно означало чуть ли не благодарность за службу, которую в пожарной части нес самый настоящий... живой козел. В те времена пожарные части были оснащены плохо. Система оповещения в случае пожара осуществлялась с каланчи. В Липецке ее роль некогда выполняла колокольня Христорождественского собора (неподалеку, на Саперной горе, в здании, где много позже будет размещен политехнический институт, находилась первая в истории города пожарная часть). При пожаре с нее доносился звон. Он и был сигналом тревоги. По нему к месту, где произошла беда, выезжал пожарный обоз - конно-бочечный ход с колоколом (два таких колокола можно увидеть в музее) , а впереди обоза на лошади скакал вестовой и трубил на всю округу, возвещая о пожаре. Понятно, что скорость такой «пожарной машины» не всегда позволяла вовремя прибыть на место, и от горящего дома оставались одни головешки. Но и этих обозов на весь Липецк было всего четыре.
Во время больших пожаров лошади буквально выбивались из сил. По ночам в конюшнях их пугали пронырливые и шумные зверьки - ласки. И здесь нужно отдать должное изобретательности тогдашних пожарных: они держали в конюшнях козла. Он отпугивал ласок своим убойным запахом, давая тем самым коням полноценный отдых. Впоследствии козел на правах боевой единицы был зачислен в пожарную команду и даже поставлен на довольствие.
В музее есть редчайшая старинная фотография, которая донесла до наших дней портрет знаменитого козла, пасущегося среди обозных лошадей и не разумеющего, что и ему уготована была участь снискать славу в пожарном деле.
Источник: