начеку

Ответ от Kowalski[эксперт]
Что значит "быть начеку"? Ну, это всем известно: тот, кто "начеку", никогда не теряет бдительности, будучи всегда и ко всему готов, к любому повороту событий, к любой неожиданности. А вот относительно происхождения этого фразеологического оборота ученые во мнениях расходятся. Одни обращают внимание на то, что самый близкий синоним выражения "быть настороже" образован по той же самой модели, сочетанием с предлогом "на" существительного со значением "караул, засада", "быть начеку" и "быть на страже" - это, в принципе, одно и то же. В южнорусских и западнорусских говорах есть и глагол чекать, родственный украинскому чекати и белорусскому чекаць "ждать". Следовательно, первоначально "быть начеку" означало "замереть в ожидании, быть в засаде", при этом выражение относилось прежде всего к охотнику, подстерегающему дичь. Очень близкой точки зрения придерживаются те этимологи, которые считают, что выражение пришло в русский язык из польского, где есть глагол czekac. Но в историко-этимологическом "Словаре русской фразеологии" приведены еще две, может, менее достоверные, но тоже интересные версии.
По одной из них оборот связан со словечком "чик", которое соотносилось с извлечением искры с помощью кремня, соответственно, "быть начику" могло означать готовность к стрельбе из кремневого ружья.
По другой версии выражение произошло от слова "чека" так назывался стержень, который вставляется в отверстие осей и болтов телег и других повозок. "Быть на-чеку" тогда значило "закрепить стержень-чеку и смазать оси колес в ожидании отъезда". Впрочем, имеет смысл принять во внимание то, что в старину выражение было принято писать через "и", и то, что в русских диалектах "чик" это "бой, толкотня", "езда, суета". Жить на чику значило "жить на большой, торной дороге, на бойком месте". При такой жизни нужно было быть всегда начеку, то есть готовым к любой неприятности. Позднее это значение наложилось на другое "подкарауливать на лесной тропе зверя".
Какую версию ни принять, главное всегда помнить: Не будь оплошен, а будь начеку, во всякое время. Это из коллекции народной мудрости Даля.
Источник: