очертя голову

Ответ от Ђаня[гуру]
ОЧЕРТЯ ГОЛОВУ (КИНУТЬСЯ, БРОСИТЬСЯ)
Древние воины, перед тем как вступить в схватку с противником, очерчивали вокруг своей головы магический круг концом меча: считалось, что этот обряд ослабит вражеские удары, сохранит воинов невредимыми.
В нашем языке слова "очертя голову" равносильны словам "безрассудно, с отчаянной решимостью".
Очертя и сломя голову
Обороты очертя голову и сло­мя голову имеют каждый не только свое, одному ему прису­щее значение (очертя голову «безрассудно, не подумав» , сло­мя голову «стремительно, опрометью, стремглав») , но и осо­бые, лишь для него характерные словесные связи. Выражение очертя голову свободно сцепляется с самыми различными глаголами. Правда, есть у него и «любимчик» — глагол броситься. Что касается фразеологизма сломя голову, то его окружение ограничено глаголами быстрого передвиже­ния (бежать, мчаться, скакать и т. д.) .
И все же у этих различных по значению и словесным свя­зям фразеологических оборотов есть нечто общее.
Прежде всего, что видно даже невооруженным глазом, у них является одинаковым зависимый компонент — голову. Однако общий зависимый член в идиомах очертя голову и сломя голову лишь внешнее выражение их кровного родства по происхождению. Дело в том, что выражение очертя голову родилось, так сказать, при поддержке и содействии оборота сломя голову. Оно появилось в языке в результате контамина­ции оборотов очертя (себя или кого-либо другого) кругом и сломя голову. Происхождение первого связано с суеверным (еще языческим) обычаем очерчивать себя или кого-либо дру­гого кругом для ограждения от нечистой силы. В момент свое­го появления в языке сочетание очертя кругом было синони­мично более позднему обороту осеня крестом.
Очертя себя кругом или осеня крестом, можно было уже как будто делать что-либо, не боясь. Но это, по мнению тех, кто семь раз отмерял, чтобы один раз отрезать, и на Бога наде­ялся, а сам не плошал, значило «действовать не думая, безрас­судно» . Отсюда и пошло современное значение оборота очертя голову.
Совершенно иного происхождения выражение сломя голо­ву. Оно тоже, между прочим, вначале имело только значение «безрассудно, отчаянно» , о чем свидетельствует, в частности, существующее и сейчас в диалектах слово сломиголова «отчаянный смельчак, сорвиголова» .
Оборот сломя голову возник из соответствующего свободного словосочетания со значением «потеряв голову» , соприкасающегося с сочетаниями сложить голову, с одной стороны, и сложа руки — с другой. На развитие современного значения фразеологизма сломя голову, возможно, повлияло (кроме кономерной соотнесенности «не думая» — «очень быст также выражение стремя голову, известное сейчас лишь в диалектах и других славянских языках. По корневому составу и значению оно как бы повторяет литературное наречие стремглав (буквально «опустив голову, вниз головой») , заимствованное русским языком из старославянского.
Источник: Н. М. Шанский «Лингвистические детективы»