игра ума палата

Ответ от Ёветлана Родкина[гуру]
В старом русском языке слово «палата» означало большое, обычно каменное, парадное помещение в здании. Именно в таких просторных залах проходили важные государственные совещания, где бояре «думали государеву думу», как, например, в Грановитой или Оружейной палате. Выражение «ума палата» изначально рисовало образ человека, чей разум сопоставим с целым собранием мудрецов, заседающих в такой зале. Это была высшая похвала интеллекту и широте мышления. Со временем этот фразеологизм приобрел ироничный и саркастический оттенок. Сегодня его гораздо чаще используют для насмешки над теми, кто мнит себя слишком умным, но совершает нелепые поступки, или прямо указывают на чью-то глупость, проводя шутливую параллель с больничной палатой.