по лавкам

Ответ от Genda[гуру]
Буквально - много домочадцев (не только детей! ) сидят по лавкам за одним большим столом и ждут, когда на него поставят горшок похлёбки или каши. Ели все из одной посудины по очереди.
Первым начинал есть самый главный добытчик в семье. Затем по убывающей по старшинству. И так до самого маленького. Пока шла вся цепочка, каждый терпеливо ждал своей очереди. Если особенно голодный не выдерживал и лез в горшок без очереди, то получал от отца ложкой в лоб!
Сейчас в переносном смысле это выражение означает, что у говорящего очень большая семья, которую приходится кормить ему одному.