почему немцев называют немцами

Ответ от LIA[гуру]
Необходимо заметить, что слово "немец" воспринималось в 19 веке как ругательное, т. к. обозначало человека неправославной веры, также как слово "басурман" для всех мусульман в целом.
Русы, жившие по Неману, Немени, прозывались также и "немцами". Племя русов, наиболее воинственное среди всех славян (сарматов) жило по юго-востоку Варяжского (воровского, пиратского, Балтийского ныне) моря в районе Старой Русы и реки Руса (Неман). Там же жили поморы (Померания) и славяне по краям мест обитания племени русь (Пруссия). Впоследствии германцы взяли эти славянские земли себе, язык и наименования мест остались кое-где в глубинке.
Неметы (нем. Nemeter) — германское племя.
Они проживали возле реки Рейн, между Пфальцом и Боденским озером.
У Даля есть пословица "Неметчина хитрая, безверная, басурманская". Часто в соседстве с "немцем" встречается слово Teufel - "черт" или эпитет "проклятый".
Прежде всего обратимся к значению самого слова "немец": в текстах Гоголя это не немец по происхождению, чей родной язык - немецкий. В народном контексте слово "немец" означало любого западного (и, таким образом, неправославного) чужестранца. Это ясно вновь на примере пословицы В. Даля: "У немца (француза) ножки тоненьки, душа коротенька". Такая взаимозаменяемость слов "немец" и "француз" постоянна.
Вот как сам Гоголь пишет о понимании в русском народе того, кто такие немцы: "Немцем у нас зовется всякий, кто из другой страны прибыл, будь он француз или швед - для нас он всегда немец". В соответствии с этим и происхождение этих "иноземцев" сомнительно. Никто из героев Гоголя не называет их родиной Германию, но все говорят "Немецкая земля" или попросту "Неметчина" - на украинский манер. Таким словом Гоголь достигает украинского колорита и определенного комического эффекта, например, когда еврей Янкель в "Тарасе Бульбе" рассказывает, что "из Неметчины француз-инженер приехал", а Бульба переодевается в Варшаве "в иностранного графа из немецкой земли".
Дело в том, что немцами назывались все, кто не говорил по-славянски. Кроме того, сама этимология слова "немец" указывает на однокоренное "немой", через это и немцы - немые, безмолвные. К примеру, в глубоко провинциальном губернском городе N, где происходит действие "Ревизора", живет немец, уездный лекарь Гибнер Христиан Иванович, не знающий ни слова по-русски, на протяжении всей пьесы он молчит.
Источник: