порядок и бабай

Ответ от Елена Яковлева[гуру]
Чтобы навести порядок в знаниях о том, кто такой бабай, обратимся к фольклору. Ёкарный бабай — это не реальное существо, которое можно встретить или съесть, а устойчивое разговорное выражение. Оно служит для выражения удивления, являясь мягкой заменой более резких междометий. Слово бабай имеет тюркское происхождение и в переводе с татарского означает дед или старик. В русских говорах так называют фантастическое существо в образе страшного старика, которым пугают непослушных детей. Единого вида у него нет. Это выражение родственно таким безобидным восклицаниям, как Ядрёна-Матрёна или Ёшкин кот. Поскольку ёкарный бабай — это лишь фразеологизм, вопрос о том, с чем его едят, остается исключительно шуточным.