пядь

Ответ от Ирина Рудерфер[гуру]
Пядь (пяда, пядень, пядка, пяденька) (от общеслав. pęti - натягивать или вероятнее от старорусского слова «пясть» -ладонь, кисть руки см. словарь В. Даля стр. 552) - старорусская единица измерения длины. С 1835 года приравнена к 7 английским дюймам (17,78 см) .
1 пядь = 1/12 сажени = 1/4 аршина = 4 вершка = 7 дюймов = ровно 17,78 см.
Первоначально пядь (или, по-другому, малая пядь) равнялась расстоянию между концами вытянутых пальцев руки -большого и указательного. Известна также, «большая пядь» - расстояние между кончиком большого и среднего пальцев.
Пядь в качестве народной меры употреблялась очень долго, ею измеряли, например, иконы или толщину снежного покрова ещё в XVII веке.
О пяди как официальной мере с чётко установленным соотношением её с другими единицами (1/12 сажени) можно говорить только с XVI в. Впоследствии в официальной метрологии пядь уступила своё место четверти, но продолжала употребляться в качестве народно-бытовой меры вплоть до XX века.
Употребляется в пословицах
«Ни пяди» (не отдать, не уступить) — даже самой малой части; ("чужой земли - не надо, но и своей не отдадим ни пяди").
«Семи пядей во лбу» (разг. ) — о том, кто очень умён, мудр.