в три погибели

Ответ от Гунечка[гуру]
Для того, чтобы разобраться в смысле этого выражения, надо понять что означает слово «погибель» в данном случае. Оно происходит не от «погибать» , «умирать» , как может сначала показаться, а от глагола «сгибать» . «Три погибели» означает троекратный изгиб, а «согнуть в три погибели» , соответственно, согнуть в три раза.
По одной из версий, происхождение фразы является весьма мрачным – считается, что она возникла в пыточных камерах Древней Руси. Там широко применялись разнообразные способы пыток; при применении некоторых из них людей буквально скручивали в три погибели. Отсюда становится понятен современный смысл выражения: полностью подчинить кого-либо своей воле.