Автор Артём Кабанков задал вопрос в разделе Другое
Есть тут знатоки царской униформы? и получил лучший ответ
Ответ от Приор[гуру]
Вольноопределяющиеся - этим забытым ныне словом именовались молодые люди, имевшие среднее или высшее образование, призванные на действительную службу (в условиях мирного времени) и служившие в армии не три года, как все солдаты, а только год. Причем им предоставлялось право самим определить род оружия и полк, в котором они хотели проходить службу (отсюда и само слово "вольноопределяющийся").
Во время войны этот выбор был ограничен родом оружия. Вольноопределяющийся при прохождении службы имел ряд льгот. Он мог, например, не стричься под машинку, иметь не казенное, а свое обмундирование и обувь, сшитые по размеру и с офицерским шиком, но обязательно из солдатского материала. Офицеры не имели права говорить вольноопределяющемуся "ты", обращались к нему "господин вольноопределяющийся".
Во время прохождения службы вольноопределяющийся оканчивал полковую школу и выходил в запас со званием "прапорщик запаса". Из таких прапорщиков во время войны состоял по преимуществу средний офицерский состав.
Вольноопределяющимся, имеющим законченное высшее образование, по уставу не разрешалось носить на форме университетский или институтский значок, тем не менее во время войны вольноопределяющиеся, а также и прапорщики начали их носить, демонстративно подчеркивая свое отличие от кадрового офицерства.
Погоны вольноопределяющегося были обычные солдатские, синего цвета, обшитые с трех сторон специальным витым оранжево-черным шнурком шириной с кант. Бахрома на его погонах обозначала принадлежность к штабным и изготавливалась из серебряной канители.
Если вольноопределяющийся имел чин унтер-офицера, то на погоне носил соответствующие нашивки, или, как называли это солдаты, лычки.
В конце войны появились даже вольноопределяющиеся - юнкера, зачисленные по призыву в юнкерские училища; они носили обычный юнкерский погон, но обшитый оранжево-черным шнурком.