ласточки

Ответ от TIGRA[гуру]
Семейство ласточек большое - в нем 79 видов. Птицы все принципиально похожи. У всех похожий образ жизни. Все ласточки - насекомоядные, ловят летающих насекомых, точнее, тех, кого ветер и потоки теплого воздуха, поднимающегося от земли, уносят высоко вверх. И ласточки едят их в большом количестве. Только за время кормления птенцов ласточки прилетают к гнезду сотни раз (деревенская, например, до 600 раз) и в каждый прилет приносят по нескольку насекомых.
Ласточки - это "дети воздуха", на землю садятся очень редко и неохотно. В воздухе они демонстрируют сложнейшие фигуры высшего пилотажа: пикируют, делают мертвые петли, планируют и кувыркаются. Ласточки, пролетая над водой, могут напиться либо на мгновение окунуться.
Гнезда ласточки сооружают в таких местах, откуда можно сразу броситься в воздух: на обрывах, на стенах или под карнизами домов. Обычно это аккуратные сооружения из соломинок (в качестве арматуры) и из глины и земли (основной материал) , склеенные слюной. У деревенских гнездо в форме чаши, у городских - шарообразное. Некоторые роют норы. Это береговые ласточки, или, как их часто называют, береговушки.
Выкармливание птенцовНа крутом обрыве реки или озера роют береговые ласточки довольно длинную, иногда до полутора метров, чаще, правда, в полметра, нору. Роют оба родителя попеременно. В конце норы небольшое расширение - гнездовая камера. Само гнездо тоже не такое как у других ласточек, не склеенное, а сложенное из сухих травинок и другого подходящего строительного материала. Интересно наблюдать, как ласточки, быстро летая над водой (летают они очень низко и охотятся стаями, как, впрочем, и живут колонииями - иногда на обрыве можно видеть по нескольку сотен гнезд) , вдруг с ходу исчезают в отверстии норы. В период высиживания (он продолжается недели две) лишь одна ласточка, и то редко, влетает и вылетает - вторая в это время сидит на яйцах. Насиживают попеременно оба родителя. А в следующие три недели ласточки влетают и вылетают из норы часто - появились птенцы, и оба родителя носят им насекомых. Все ласточки выкармливают птенцов исключительно насекомыми. Другой еды они вообще не знают. Это же относится и к деревенским ласточкам, их еще называют касатками за длинные, раздвоенные хвосты, похожие на две косы, и к городским ласточкам (воронкам, названных так, очевидно, за вороной цвет перьев) . Городские ласточки сейчас часто селятся даже в больших городах.
На зиму ласточки улетают в жаркие страны. Улетают довольно рано, а прилетают относительно поздно - ведь они зависят от летающих насекомых. Кстати, эта зависимость или, точнее, прямая связь породила в народе примету: высоко летают ласточки - быть хорошей погоде, летают низко - к дождю. Примета достаточно надежная, хотя дело тут не в ласточках, а в насекомых. В устойчивую хорошую погоду воздух сухой, потоки воздуха поднимают насекомых высоко, и ласточки летают (охотятся) высоко. Перед дождем воздух становится влажным. Человек этого может и не ощутить, но тонкие крылышки насекомых от этой даже еще незначительной влажности намокают, и насекомые опускаются. За ними спускаются и ласточки. Насекомые маленькие, их не видно, а птицы хорошо видны, - вот и родилась примета, связанная не с насекомыми, а с ласточками