плавающие

Ответ от Playboy[гуру]
В русском языке действует правило о чередующихся гласных в корнях плав и плов. Без ударения в этом корне всегда пишется буква а, а под ударением пишется о, но только в двух словах-исключениях: пловец и пловчиха. Во всех остальных однокоренных словах, таких как плавание, поплавок, плавающие и плававшие, пишется именно а. С морфологической точки зрения причастие плававшие образуется от основы инфинитива плава (от глагола плавать) с помощью суффикса прошедшего времени вш и окончания ие. Поэтому буква а закономерно сохраняется после в как часть основы глагола, от которого образовано слово. Таким образом, написание обусловлено как историческим правилом чередования гласных в корне, так и современным способом образования причастий.