откуда появилась

Ответ от Алексей Смирнов[гуру]
История знака @ берёт начало, якобы, ещё в средневековье, когда монахи занимались переводами и переписывали трактаты — в том числе и написанные на латыни. В латыни употребляется предлог "ad", что в переводе на современный английский означает "at" ("на", "в", "к") — и указывает на принадлежность, направление и приближение. В шрифте, используемом монахами, буква "d" имела небольшой "хвостик", что делало её похожей на цифру "6" в зеркальном отражении. Так "ad" довольно быстро превратилось в @. В XV веке испанские купцы использовали этот знак в качестве сокращённого наименования меры весов — "arroba" (это приблизительно 11,52 кг или 25.40 фунтов). В эпоху Возрождения @ стал использоваться для обозначения цены, а в эпоху индустриальной революции (время капитала, первых бирж, станков и так далее) @ стал неизменно встречаться в бухгалтерских отчётах. Так "собачка", вместе с $, #, % и прочими знаками перекочевала на клавиатуру.
"Собачка" мирно дожидалась своего звёздного часа, пока на неё случайно не упал взгляд Рэя Томлинсона (Ray Tomlinson), исследователя из американской компании BBN Technology, которого считают не только изобретателем электронной почты, но и собственно знака @, хотя ни тем, ни другим он не является. Компания BBN Technology, в которой работал Томлинсон, в конце 60-х стала одной из участниц проекта ARPANet — сети компьютеров, непосредственной предшественницы Интернета — который вёлся по заказу министерства обороны США. Томлинсон как раз занимался разработкой почтовых программ и созданием виртуальных почтовых ящиков, используя в своей работе клавиатуру модели 33 Teletype. В один прекрасный день он бросил на неё взгляд в поисках значка, который, во-первых, не мог бы встретиться ни в одном имени или названии и который, во-вторых, мог бы отделить имя пользователя от имени компьютера. Это должен был быть универсальный алгоритм: имя — знак — место. Помимо букв и цифр на клавиатуре были и пунктуационные знаки, среди которых затесалась и "собачка". Значок "@" был наиболее верным решением алгоритма. Как позже говорил сам Томлинсон, которого всю жизнь донимали журналисты, это был единственно возможный выбор. Настоящее рождение @ пережила в 80-х, когда началась компьютерная революция — ПК вышли за пределы лабораторий, и в 90-х, когда появились первые веб-браузеры.
Этимология слова "собачка" более запутанная. Существует несколько версий происхождения этого забавного названия.
Во-первых, значок действительно похож на свернувшуюся калачиком собачку.
Во-вторых – отрывистое звучание английского «at» немного напоминает собачий лай. В-третьих, при изрядном воображении вы можете рассмотреть в начертаниях символа практически все буквы, входящие в слово «собака» , ну разве что, за исключеним «к». Но есть еще и легенда, по которой он появился благодаря одной из первых компьютерных игр «Adventure» («Приключение»). Смыслом ее было путешествие по созданному компьютером лабиринту в поисках сокровищ и сражения с вредоносными подземными тварями. По сюжету у игрока был верный помощник – пес, которого можно было отправлять в катакомбы на разведку. И обозначался он значком @».
В других странах этот символ ассоциируется с разными предметами: Болгария – кльомба или маймунско а («обезьяна А») , Нидерланды – apenstaartje («обезьяний хвостик») , Израиль – «штрудель» , Испания – как и мера веса «arroba», Франция – та же мера веса «arrobase»,
Германия, Польша – обезьяний хвост, обезьянье ухо, скрепка, обезьяна,
Италия – «chiocciola» – улитка, Дания, Норвегия, Швеция – «snabel-a» – «рыло а» или слоновый хобот, Чехия, Словакия – рольмопс (сельдь под маринадом) , Америка, Финляндия – кошка, Китай, Тайвань – мышонок,
Турция – розочка, в Сербии – «чокнутая A», во Вьетнаме – «скрюченная A»,
на Украине – «равлик» (улитка) , «песик» или опять же «собака».